EE.UU. echa manos a su reserva de petróleo para morigerar alza de los precios

Liberará desde sus cuevas secretas un millón de barriles al día durante medio año

Estados Unidos ha anunciado que lanzará al mercado un total de 180 millones de barriles de petróleo de sus reservas energéticas, el equivalente a un millón al día durante seis meses. Es el anuncio que ha realizado el presidente norteamericano, Joe Biden, ante la tendencia al alza de los precios del crudo.

De esta manera, la Casa Blanca pone a disposición casi un tercio de sus reservas de crudo, dado que el número de barriles acumulados se situó en 568 millones de barriles acumulados, según los datos ofrecidos por el Departamento de Energía el pasado 25 de marzo. El incremento del precio del barril es uno de los factores que ha propiciado el aumento de la inflación en muchos países del mundo, y que ha obligado a los dependientes del gas ruso a buscar alternativas.

La Casa Blanca ha culpado directamente al homólogo de Biden en el Kremlin, Vladimir Putin, por este aumento de los precios en todos los productos, desde el propio petróleo hasta la factura de la luz o de algunos productos en los supermercados. «Debido a la guerra declarada por Putin, llega menos petróleo al mercado y la reducción en el suministro está aumentando el precio en los surtidores», explica el Ejecutivo estadounidense.

La reserva de petróleo de los EE.UU. está almacenado en cuevas subterréneas ubicadas principalmente en los estados de Louisiana y Texas.

Por otro lado, la Administración Biden ofreció algunos datos que sirven como reflejo de las decisiones adoptadas por el presidente ruso en base a las importaciones de gas, petróleo y otras materias primas. Desde Washington aseguran que el precio de la gasolina ha aumentado casi un dolar por 3,79 litros, una vez que Putin decidió que el ejército ruso comenzase la ofensiva militar en Ucrania.

Biden ya afirmó el pasado mes de febrero que, pese a que las importaciones de gas ruso eran el equivalente a un 8%, los efectos del veto tendría repercusiones en la economía mundial. Su caso es diferente al de países europeos como Alemania, cuya dependencia del gas ruso es mayor, hasta un 40%. Un factor que ha provocado el incremento del 68% de las exportaciones de gas al Viejo Continente, para reducir dicha dependencia.

La medida anunciada por Joe Biden llega después de que Vladimir Putin hiciese oficial la lista de países «hostiles» que habían decidido sancionar o apoyar las sanciones a la economía rusa, entre ellos, los países de la Unión Europea, Reino Unido, Canadá, Mónaco, Noruega, Corea del Sur, San Marino, Estados Unidos, Suiza o Japón.

Putin anunció que obligaría a estos países a pagar el gas y el petróleo con la moneda del país, el rublo ruso. Una decisión a la que se negaronlos países que dependen de estas importaciones, ya que el contrato vigente indica que se debe pagar en euros o en dólares. Finalmente, Putin accedió a seguir pagando con la misma moneda, pero añadiendo un mecanismo para que los ingresos de las exportaciones puedan figurar en rublos rusos y su moneda no pierda valor.

Para ello, los países de los Veintisiete deberán abrir cuentas especiales en Gazprombank, que además es la única entidad autorizada por el Gobierno de Putin. Tras hacer el correspondiente pago se procederá a cambiar los euros o dólares por rublos, y transferidos posteriormente al suministrador Gazprom, que cuenta con el monopolio para la exportación al extranjero.

A saber:

La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos está constituida por una serie de cuevas junto al Golfo de México, donde se concentran las refinerías de ese país.

La medida ha logrado claramente su objetivo principal, que era asaltar por sorpresa al mercado y forzar una caída del precio. Así, tras la confirmación de la noticia, el barril de Brent, que es el petróleo de referencia mundial, caía un 4,4%, y el de West Texas Intermediate, que se emplea en EEUU, un 4%.

El problema se ha agravado por la negativa de la OPEP+, que es el cartel de los grandes exportadores, ente los que está Rusia, a aumentar de manera significativa la producción de crudo. Ese grupo preveía subir la producción en 400.000 barriles diarios en mayo y, tras la invasión rusa de Ucrania y las sanciones a Moscú, ha elevado esa cantidad en unos minúsculos 36.000 barriles, algo así como el 0,45% de la demanda global de petróleo.

En momentos de problemas petroleros, como el que ha surgido por la invasión de Rusia a Ucrania, el gobierno de Estados Unidos mira hacia unas cuevas en Luisiana y Texas, en el sur del país.

Y en la actualidad los precios del barril de petróleo superan los US$139 por barril en un mercado volátil por el conflicto en Europa. Esto supone un 70% más caro que hace un año.

Ante esto, EE.UU. anunció este jueves que sacará de sus reservas 180 millones de barriles, la mayor cantidad de la historia, en un intento de contener el alza de precios. Una liberación de petróleo de esta escala no tiene precedentes en la historia de la reserva estadounidense, creada en 1974.

El presidente de este país, Joe Biden, indicó este jueves que el crudo que será liberado estará a disposición del mercado por un período de seis meses, hasta que EE.UU. aumente su producción interna.

A principios de marzo, el gobierno estadounidense y otros países de la Agencia Internacional de Energía indicaron que extraerían de sus reservas otros 60 millones de barriles. De estos, 30 millones correspondían al país norteamericano.

La reserva estratégica de petróleo (SPR, por sus siglas en inglés), es un depósito que está bajo tierra y es tan abundante que le ha permitido a Estados Unidos sostener su consumo en momentos difíciles y aportar al mercado en situaciones como la actual.

Físicamente, el crudo de la SPR está almacenado en un sistema de 60 cavernas subterráneas perforadas en roca salina que se extienden desde Baton Rouge (Luisiana) hasta Freeport (Texas).

La sal es útil para proteger el crudo porque ambas sustancias no se mezclan, así que estos depósitos salinos son considerados como un almacén perfecto. Tiene capacidad para albergar más de 700 millones de barriles de crudo. Hasta el pasado 25 de febrero había 580 millones de barriles, según el Departamento de Energía de EE.UU.

A nivel del suelo no hay mucho que ver, simplemente algunas cabezas de pozos y tuberías. Los ductos se extienden por miles de metros por el subsuelo y mediante ellos se puede empujar agua a alta presión para extraer el petróleo a través de un simple proceso de desplazamiento.

Las cavernas de sal no son completamente estables. A veces pueden desmoronarse por las paredes o el techo, causando daños a la maquinaria, que debe ser reemplazada con cuidado. Su mantenimiento, por ende, tiene un importante costo:US$200 millones por año.

Pero a cambio, Estados Unidos ha salido airoso en numerosos incidentes que involucraron interrupciones de las importaciones de petróleo.

El país podría pasarvarios mesessin otras fuentes de petróleo si llegara a requerirlo.

El depósito fue creado en la década de 1970 tras la crisis económica causada por el embargo petrolero que los países árabes impusieron a gobiernos occidentales por su apoyo a Israel durante la guerra de Yom Kippur (1973). Como consecuencia de este cese en el flujo petrolero, los precios del crudo se cuadruplicaron para 1974 y huboproblemas de escasezde combustible en Estados Unidos.

La gente tuvo que hacer largas filas para reabastecer sus autos. Algunos temían que les robaran la gasolina que tenían y empezaron a protegerse portando armas de fuego.

Y parte de la infraestructura industrial de ese país -diseñada para funcionar con combustible barato- quedó al borde de la obsolescencia.

Fue así como en 1975 se estableció esta reserva estratégica con el fin de proteger a Estados Unidos de los vaivenes del mercado petrolero mundial y blindar al país de los problemas que puedan surgir en el abastecimiento de crudo.

Esa función la cumplió durante la Guerra del Golfo en 1991 y luego del huracán Katrina de 2005, que al afectar a parte de la infraestructura energética estadounidense hizo que se usara el petróleo de la reserva estratégica para compensar la caída.

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