(21 junio 2017) Un avión solar no tripulado desarrollado por China, y que lleva por nombre el Caihong («Arco Iris»), logró volar de forma controlada a 20 kilómetros de altura, en el llamado espacio próximo, durante 15 horas, según reseñaron los medios de comunicación de ese país.
Con este vuelo China se convierte así en el tercer país que logra poner casi en órbita este tipo de drones, después de que Estados Unidos llevara a esas alturas su avión Helios y el Reino Unido consiguiera lo mismo con el Zephyr.
El espacio próximo se sitúa a entre 20 y 100 kilómetros de altura sobre el nivel del mar, y es una zona donde la escasez de aire dificulta el vuelo con aparatos tradicionales movidos por combustible u otros derivados.
El Caihong, un enorme dron de 45 metros de envergadura, es desarrollado por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, y el director del proyecto, Li Guangjia, adelanta que en el futuro podría sustituir las funciones de un satélite, siendo capaz de volar durante meses a grandes alturas.
Los científicos chinos estudian una futura aplicación de estos aparatos en diferentes campos, como las telecomunicaciones. Buscan utilizar este tipo de aviones solares como emisores de Internet sin hilos en zonas remotas, lo que podría ser útil en zonas afectadas por terremotos u otros desastres naturales.
