Las centrales eléctricas más grandes de Estados Unidos

(Primera Parte)

(Miércoles, 24 de setiembre, 2014).- Mientras seis de las diez centrales eléctricas más grandes en Estados Unidos utilizan combustibles fósiles, las restantes cuatro incluyendo las dos mayores del país, Grand Coulee y Palo Verde. La primera hace uso de la energía hidroeléctrica, en tanto la segunda se abastece de reactores nucleares. En esta primera parte damos conocer solo 5 de un total de 10 centrales eléctricas más grandes en el gran país del norte, clasificadas según la capacidad instalada.

1.- Central Grand Coulee de 6.809 MW.


La instalación hidroeléctrica Grand Coulee de 6.809 MW situada en el río Columbia en Washington, es la central eléctrica más grande de Estados Unidos con diferencia. Gestionada por la US Bureau of Reclamation, la planta ha estado en operación desde 1941, llegando a producir hasta 26,46 TWh de electricidad en 2013.

El proyecto hidroeléctrico consta de tres plantas de energía y una presa de gravedad de hormigón de 168 m de altura y 1.592 m de longitud. Las dos primeras plantas de energía se componen de 18 turbinas Francis de 125 MW y tres unidades adicionales de 10 MW, puestas en servicio entre 1941 y 1950. La tercera planta eléctrica se compone de tres unidades de 805 MW y tres unidades de 600 MW instaladas entre 1975 y 1980. Además, la central opera seis generadores pico con una capacidad total de 314 MW.

2.- Central Palo Verde de 4.242 MW.


La central nuclear de Palo Verde ubicada en Wintersburg, Arizona, posee una capacidad eléctrica bruta de 4.242 MW y una capacidad eléctrica neta de 3.937 MW, convirtiéndose por tanto en la segunda central eléctrica más grande de Estados Unidos. La instalación de energía nuclear, gestionada por Arizona Public Service Company (APS), ha estado en operación comercial desde 1986.

La planta nuclear consta de tres unidades de reactores de agua a presión (PWR, por sus siglas en inglés) de una capacidad eléctrica bruta de 1.414 MW cada uno. En 2013, las tres unidades generaron hasta 31,43 TWh de energía.

3.- Central Martin de 3.731 MW.


Con una capacidad de 3.731 MW, la planta de energía Martin situada en Indiantown, Condado de Martin, Florida, es la mayor central térmica de los Estados Unidos. La planta de energía de gas natural es gestionada por Florida Power & Light Company (FPL), una subsidiaria de NextEra Energy.

La central consta de tres unidades de turbinas de gas de ciclo combinado con una capacidad total de generación de 2.079 MW, así como dos unidades de generación eléctrica de vapor a través de gas/petróleo con una capacidad de 1.652 MW. En 2013, la central generó hasta 11,85 TWh de electricidad.

4.- Central WA Parish de 3.665 MW.


La central eléctrica WA Parish de 3.665 MW ubicada cerca de Richmond, en el Condado de Fort Bend, Texas, es una planta de energía alimentada con carbón y gas gestionada por NRG Energy. Sus instalaciones fueron construidas en 1958, la cual produjo electricidad exclusivamente a partir de gas hasta que fue actualizada para operaciones de generación mediante carbón en 1977.

La central se compone actualmente de cuatro unidades de combustión de carbón de una capacidad total de 2.504 MW y cuatro unidades alimentadas por gas con una capacidad de 1.150 MW. En 2016 será finalizada la unidad de demostración de captura de carbono de postcombustión, gracias al proyecto de ampliación en desarrollo de un presupuesto de 154 millones de dólares financiados con el apoyo del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). En 2013, la planta produjo hasta 15,8 TWh de electricidad.

5.- Central West County Energy Center de 3.657 MW.


El West County Energy Center, es una central eléctrica de gas natural de ciclo combinado de 3.657 MW, ubicada en el condado de Palm Beach, Florida. Las instalaciones, gestionadas por Florida Power & Light Company (FPL), entró en servicio en 2009.

El proyecto de 1,2 mil millones de dólares se compone de tres idénticas unidades de generación de ciclo combinado de gas natural. Las dos primeras fueron completadas en agosto y noviembre de 2009 respectivamente, siendo la última unidad puesta en marcha en junio de 2011. En 2013, la planta llegó a generar hasta 13,54 TWh de electricidad.